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| Strong Verbs - German for English SpeakersGerman for English Speakers | https://germanforenglishspeakers.com/reference/strong-verbs | 2026-06-30 |
Strong Verbs - German for English SpeakersGerman for English Speakers
Strong Verbs
When a strong verb in German is becoming weak, language dictionaries often show it by adding the weak past tense in parentheses, like this: "backen / buk (backte) / gebacken." This can be misleading, because many native speakers wouldn't write "buk" or "backte" -- they'd just avoid the problem by using the Perfekt: "hat gebacken." This should be your approach too. For the past forms that we've put in brackets, just avoid them and use the Perfekt, even in writing.
Where a present or participle form has weakened, the forms are more interchangeable, but we've tried to put the less common one in parentheses.
This list does not include auxiliary, modal or mixed verbs. It's better to learn those separately, since there are so few of them and they each have their own quirks. We cover all their forms in sections V.3 and V.4.
Some people find it easier to learn the strong verbs when they're sorted into groups by vowel pattern. Click here for the list in that format.
Infinitive
Present
Past
Participle
English
backen
backt (bäckt)
[buk]
hat gebacken
to bake
befehlen1
befiehlt
befahl
hat befohlen
to order, instruct
beginnen
beginnt
begann
hat begonnen
to begin
beißen
beißt
biss
hat gebissen
to bite
bergen
birgt
barg
hat geborgen
to save, rescue, recover
bersten
birst
barst
hat geborsten
to burst
biegen
biegt
bog
hat/ist gebogen
to bend
bieten
bietet
bot
hat geboten
to offer
binden
bindet
band
hat gebunden
to bind, tie
bitten
bittet
bat
hat gebeten
to ask, request
blasen
bläst
blies
hat geblasen
to blow
bleiben
bleibt
blieb
ist geblieben
to stay, remain
bleichen
bleicht
[blich]
hat/ist gebleicht (geblichen)
to bleach, fade
braten
brät
[briet]
hat gebraten
to fry, roast
brechen
bricht
brach
hat/ist gebrochen
to break
dreschen
drischt
drosch
hat gedroschen
to thresh
dringen
dringt
drang
ist gedrungen
to push through
empfehlen1
empfiehlt
empfahl
hat empfohlen
to recommend
erschrecken
erschrickt
erschrak
hat/ist erschrocken
to frighten, be frightened
erwägen
erwägt
erwog
hat erwogen
to consider
essen
isst
aß
hat gegessen
to eat
fahren
fährt
fuhr
hat/ist gefahren
to drive, to travel
fallen
fällt
fiel
ist gefallen
to fall
fangen
fängt
fing
hat gefangen
to catch
fechten
ficht
[focht]
hat gefochten
to fence (with swords)
finden
findet
fand
hat gefunden
to find
flechten
flicht
[flocht]
hat geflochten
to braid, weave
fliegen
fliegt
flog
hat/ist geflogen
to fly
fliehen
flieht
floh
ist geflohen
to flee
fließen
fließt
floss
ist geflossen
to flow
fressen
frisst
fraß
hat gefressen
to eat (used with animals)
frieren
friert
fror
hat gefroren
to freeze
gären
gärt
[gor]
hat gegoren (gegärt)
to ferment
gebären
gebärt (gebiert)
gebar
hat geboren
to give birth (to)
geben
gibt
gab
hat gegeben
to give
gedeihen
gedeiht
gedieh
ist gediehen
to flourish
gehen
geht
ging
ist gegangen
to go
gelingen
gelingt
gelang
ist gelungen
to succeed
gelten
gilt
galt
hat gegolten
to be valid, to count
genesen
genest
[genas]
ist genesen
to recover, convalesce
genießen
genießt
genoss
hat genossen
to enjoy
geschehen
gescheht
geschah
ist geschehen
to happen
gewinnen
gewinnt
gewann
hat gewonnen
to win
gießen
gießt
goss
hat gegossen
to pour
gleichen
gleicht
glich
hat geglichen
to be similar to, the same as
gleiten
gleitet
glitt
ist geglitten
to glide
glimmen
glimmt
[glomm]
hat geglommen (geglimmt)
to glow
graben
gräbt
grub
hat gegraben
to dig
greifen
greift
griff
hat gegriffen
to grab, grip
halten
hält
hielt
hat gehalten
to stop, hold
hängen
hängt
hing
hat gehangen
to hang
hauen
haut
haute
hat gehauen
to hew, cut (wood) / to hit, slap
heben
hebt
hob
hat gehoben
to lift, raise
heißen
heißt
hieß
hat geheißen
to be called
helfen
hilft
half
hat geholfen
to help
klimmen
klimmt
klomm
ist geklommen
to clamber, climb
klingen
klingt
klang
hat geklungen
to sound
kneifen
kneift
kniff
hat gekniffen
to pinch
kommen
kommt
kam
ist gekommen
to come
kriechen
kriecht
kroch
ist gekrochen
to crawl
laden
lädt
lud
hat geladen
to load
lassen
lässt
ließ
hat gelassen
to let, leave, stop
laufen
läuft
lief
ist gelaufen
to run
leiden
leidet
litt
hat gelitten
to suffer
leihen
leiht
lieh
hat geliehen
to lend, to borrow
lesen
liest
las
hat gelesen
to read
liegen
liegt
lag
hat/ist gelegen
to lie (position)
lügen
lügt
log
hat gelogen
to lie
mahlen
mahlt
mahlte
hat gemahlen
to mill, grind
meiden
meidet
mied
hat gemieden
to avoid
melken
milkt (melkt)
[molk]
hat gemolken
to milk
messen
misst
maß
hat gemessen
to measure
misslingen
misslingt
misslang
ist misslungen
to fail, to miss
nehmen
nimmt
nahm
hat genommen
to take
pfeifen
pfeift
pfiff
hat gepfiffen
to whistle
preisen
preist
pries
hat gepriesen
to praise
quellen
quillt
quoll
hat gequollen
to well up, gush, swell
raten
rät
riet
hat gerieten
to guess
reiben
reibt
rieb
hat gerieben
to rub
reißen
reißt
riss
hat/ist gerissen
to tear; to snatch
reiten
reitet
ritt
hat/ist geritten
to ride
riechen
riecht
roch
hat gerochen
to smell
ringen
ringt
rang
hat gerungen
to wrestle
rinnen
rinnt
rann
geronnen
to run (water), leak, flow, trickle
rufen
ruft
rief
hat gerufen
to call
salzen
salzt
salzte
hat gesalzen (gesalzt)
to salt
saufen
säuft
soff
hat gesoffen
to drink (used with animals)
saugen
saugt
sog
hat gesogen
to suck, vacuum
schaffen
schafft
schaffte (schuf)
hat geschaffen
to create, do
schallen
schallt
schallte [scholl]
hat geschallt
to resound, ring, echo
scheiden
scheidet
schied
hat/ist geschieden
to separate
scheinen
scheint
schien
hat geschienen
to shine / to seem, appear
scheißen
scheißt
schiss
hat geschissen
to shit, crap
scheren2
schert
schor
hat geschoren
to shear, crop, cut
schieben
schiebt
schob
hat geschoben
to push
schießen
schießt
schoss
hat/ist geschossen
to shoot
schinden
schindet
schindete
hat geschunden
to maltreat / work someone too hard
schlafen
schläft
schlief
hat geschlafen
to sleep
schlagen
schlägt
schlug
hat geschlagen
to hit
schleichen
schleicht
schlich
ist geschlichen
to slide, slip, slink
schleifen3
schleift
schliff
hat geschliffen
to grind, sharpen, polish
schließen
schließt
schloss
hat geschlossen
to close
schlingen
schlingt
schlang
hat geschlungen
to loop, tie, wrap
schmeißen
schmeißt
schmiss
hat geschmissen
to throw, chuck
schmelzen
schmilzt
schmolz
hat geschmolzen
to melt
schneiden
schneidet
schnitt
hat geschnitten
to cut
schreiben
schreibt
schrieb
hat geschrieben
to write
schreien
schreit
schrie
hat geschrien
to shout, cry
schreiten
schreitet
schritt
ist geschritten
to step
schweigen
schweigt
schwieg
hat geschwiegen
to be/remain silent
schwimmen
schwimmt
schwamm
hat/ist geschwommen
to swim (for exercise/sport) / to float
schwinden
schwindet
schwand
ist geschwunden
to fade, dwindle, wane
schwingen
schwingt
schwang
hat geschwungen
to swing
schwören
schwört
schwor
hat geschworen
to swear
sehen
sieht
sah
hat gesehen
to see, look
singen
singt
sang
hat gesungen
to sing
sinken
sinkt
sank
ist gesunken
to sink
sinnen
sinnt
sann
hat gesonnen
to think, reflect, ponder
sitzen
sitzt
saß
hat/ist gesessen
to sit
spalten
spaltet
spaltete
hat gespalten (gespaltet)
to split, crack
speien
speit
spie
hat gespien
to spit, spout, spew
spinnen
spinnt
spann
hat gesponnen
to spin / (fig.) to be crazy
sprechen
spricht
sprach
hat gesprochen
to speak
sprießen
sprießt
spross
ist gesprossen
to sprout
springen
springt
sprang
ist gesprungen
to jump
stechen
sticht
stach
hat gestochen
to sting, bite, stab
stehen
steht
stand
hat/ist gestanden
to stand
stehlen
stiehlt
stahl
hat gestohlen
to steal
steigen
steigt
stieg
ist gestiegen
to climb, rise, ascend
sterben
stirbt
starb
ist gestorben
to die
stinken
stinkt
stank
hat gestunken
to stink
stoßen
stößt
stieß
hat gestoßen
to push, knock
streichen
streicht
strich
hat gestrichen
to spread, paint / to cancel, strike off, delete
streiten
streitet
stritt
hat gestritten
to argue, quarrel
tragen
trägt
trug
hat getragen
to carry, to wear
treffen
trifft
traf
hat getroffen
to meet someone / to hit a target
treiben
treibt
trieb
hat getrieben
to drive, drift, do
treten
tritt
trat
hat/ist getreten
to step, kick
trinken
trinkt
trank
hat getrunken
to drink
trügen
trügt
[trog]
hat getrogen
to deceive
tun
tut
tat
hat getan
to do
verderben
verdirbt
verdarb
hat/ist verdorben
to spoil, go bad, perish
verdrießen
verdrießt
verdross
hat verdrossen
to irk, irritate, annoy
vergessen
vergisst
vergaß
hat vergessen
to forget
verlieren
verliert
verlor
hat verloren
to lose
verschleißen4
verschleißt
verschliss
hat/ist verschlissen
to wear out
verzeihen5
verzeiht
verzieh
hat verziehen
to forgive
wachsen
wächst
wuchs
ist gewachsen
to grow
waschen
wäscht
wusch
hat gewaschen
to wash
weben
webt
[wob]
hat gewoben (gewebt)
to weave
weichen
weicht
wich
ist gewichen
to yield, lose ground, soften
weisen
weist
wies
hat gewiesen
to direct, show
werben
wirbt
warb
hat geworben
to advertise
werfen
wirft
warf
hat geworfen
to throw
wiegen
wiegt
wog
hat gewogen
to weigh / to cradle
winden
windet
wand
hat gewunden
to wind (e.g. string)
wringen
wringt
wrang
hat gewrungen
to wring
ziehen
zieht
zog
hat/ist gezogen
to pull
zwingen
zwingt
zwang
hat gezwungen
to force
1 oddly, "fehlen" is weak but "befehlen" and "empfehlen" are strong
2 there's also a reflexive version meaning "to care for" with a weak conjugation
3 used in the weak form (schleifte, geschleift) it means "to drag"
4 "schleißen" by itself is used for stripping feathers or wood, but it's very uncommon
5 "zeihen" by itself is an old-fashioned word for "accuse"